Jeudi 24 novembre 2022 Salle des Illustres au Capitole
Prix Fermat 2021 à Audrey DUSSUTOUR
Présentation par Michel CARRIER (33ème fauteuil)
Monsieur le Maire,
Monsieur le Secrétaire perpétuel et Monsieur le Président de l’Académie du Languedoc,
Mesdames et Messieurs les Académiciens,
Mesdames et Messieurs, chers amis,
1958 : Une substance informe et gélatineuse venue de l’espace tombe près de la petite ville de Downingtown, Pennsylvanie. Initialement de la taille d’un poing, cette substance grossit à mesure qu’elle absorbe un à un les habitants de la paisible bourgade.
1989 : un météorite frappe la terre, une masse informe s’en extrait et grandit en ingérant un à un les habitants d’une ville.
Vous avez peut-être reconnu les films d’IRVIN Yeaworth Jr (1958) et de CHUK RUSSEL (1989). La vedette de ces deux films est cette masse gélatineuse baptisée « Blob ».
Les années 2000 : dans un laboratoire du CNRS une jeune chercheuse née dans l’Aveyron, Audrey DUSSUTOUR, s’intéresse au Physarum polycéphalum dont les propriétés lui rappellent celles de cette substance de 1958 et 1989. Elle baptise l’objet de ses recherches « Le BLOB ».
Si les deux films précédemment cités n’ont pas eu un grand succès, le Blob d’Audrey DUSSUTOUR est devenu scientifiquement et médiatiquement un incontournable du top scientifique.
Un point d’orgue a été obtenu avec l’embarquement de quatre Blobs dans la Station Spatiale Internationale avec Thomas Pesquet. 350 000 élèves ont suivi cette expérience tout en élevant avec passion un Blob dans leur classe.
Mais pourquoi ce Blob attire-t-il autant notre curiosité ? C’est un corps monocellulaire, il rampe, dévore tout sur son passage, et peut atteindre la taille de 10m2 en laboratoire. Bien que dépourvu de cerveau, il est capable d’apprendre et même d’enseigner.
Sa façon de se nourrir est typiquement animale : il engouffre sa nourriture.
Le Blob peut ingurgiter des bactéries, se délecte de champignons et, en laboratoire, raffole de flocons d’avoine.
Mais nous avons la chance d’avoir ici aujourd’hui la spécialiste du Blob et si vous souhaitez en savoir plus sur lui, vous pourrez, j’en suis sûr, lui poser des questions à la fin de la cérémonie.
Je vous recommande également les deux livres écrits par notre lauréate : « Tout ce que vous avez voulu savoir sur le Blob sans avoir jamais oser le demander » et « Moi, le Blob ».
Mais Audrey DUSSUTOUR n’est pas seulement une spécialiste du Blob. Elle est directrice de recherche au CNRS et exerce au Centre de Recherche sur la Cognition Animale.
Son parcours universitaire et professionnel est exemplaire :
Après un Master en Neurosciences, comportement et cognition elle obtient en 2004 un doctorat en Éthologie conjointement à l’université Paul Sabatier et à l’Université libre de Bruxelles. Enfin en 2018 elle est habilitée à diriger des recherches.
Son parcours scientifique l’a successivement amenée en tant que post-doc au Canada à l’Université CONCORDIA, en Australie à l’Université de Sydney, deux universités où elle reviendra en tant que chercheur invitée et professeur invitée mais aussi chercheur invitée à l’Université d’Uppsala en Suède.
En 2009 elle est chargée de recherche à l’Université Paul Sabatier et en 2020, elle est nommée Directrice de recherche.
Dès le départ les travaux d’Audrey DUSSUTOUR portaient sur l’intelligence collective et en particulier la régulation des déplacements collectifs. C’est ainsi qu’elle a travaillé sur les fourmis dont les déplacements rappellent ceux des humains. Ces travaux ont permis d’extraire des algorithmes de régulation générique qui peuvent s’appliquer à de nombreux domaines : robotique, informatique, voitures autonomes etc.
On comprend alors la liaison avec les recherches sur le Blob et ses déplacements qui donnent actuellement naissance à une collaboration industrielle. Il s’agit de s’inspirer du Blob pour trouver les chemins les moins énergivores dans les réseaux de télécommunication.
Il n’y a pas de recherche scientifique sans publications. Audrey DUSSUTOUR en compte de très nombreuses à son actif dans les plus grandes revues spécialisées internationales à comité de lecture.
Elle participe également à de très nombreuses conférences, séminaires, symposiums, congrès internationaux. Elle est actuellement éditrice associée de trois journaux scientifiques en langue anglaise et participe en tant qu’experte à de nombreuses revues.
La reconnaissance de tous ces travaux à valu à Audrey DUSSUTOUR de nombreuses récompenses scientifiques :
- 2007 Le prix « Le monde de la Recherche »
- 2009 Le prix du « Jeune chercheur » de la société française pour l’étude du comportement animal
- 2011 Le prix « Adolphe Wetrems » de l’Académie Royale de Sciences de Belgique
- 2018 Le prix du livre « Sciences pour tous »
- 2022 La « Médaille de la médiation scientifique du CNRS »
Enfin en 2021 elle a été nommée Chevalier dans l’Ordre National du Mérite.
Madame DUSSUTOUR, l’Académie du Languedoc a également su reconnaitre vos mérites, la valeur scientifique de vos travaux et le rayonnement international que vous avez su leur donner.
Aujourd’hui c’est avec un très grand plaisir qu’au nom de l’Académie je vous remets le Prix Fermat de l’Académie du Languedoc.