« DU LABORATOIRE AU PÔLE NORD »

Par Michel CARRIER¹ (33^ème fauteuil)

I Présentations :

• Le CRITT2 Mécanique et Composites : structure de recherche et développement fonctionnant seulement sur contrats industriels.
• La Mission Banquise : Observation scientifique de la banquise en se laissant dériver à bord d’un vaisseau polaire.
• Jean Louis ETIENNE : Médecin aventurier explorateur.

II La capsule « POLAR OBSERVER » :

Problèmes à résoudre : mécaniques, thermiques, électriques, logistiques, marins et de survie.

Les réponses : des matériaux composites pour leur légèreté, leur résistance et leur capacité à régler le problème de l’isolation thermique. Un chauffage au gaz naturel, une fabrication d’électricité avec des panneaux photovoltaïques et une pile à combustible stockée dans une batterie au lithium. Une capsule flottante et démontable pour le transport en Antonov 74.

III Conception, calculs et fabrication :

Conception et calculs : Réalisation par conception assistée par ordinateur et calculs par éléments finis.

Fabrication : matériaux composites en structure sandwich à partir de tissus préimprégnés et polymérisation en autoclave.

IV Transport de la capsule :

Par camion jusqu’à TROMSOE (Nord de la Norvège) puis en Antonov 74 jusque sur la banquise avec passage par Longyearbyen au Spitzberg.

La capsule est montée sur la station russe BARNEO à 100 km du Pôle Nord puis est hélitreuillée par un hélicoptère MI8 russe jusqu’au Pôle.

V Les hommes :

Le 4 avril 2002 ils font le voyage Toulouse, Paris, Oslo, Longyearbyen (température moyenne –18°C). Le 8 avril, départ pour Barnéo (température moyenne –35°C) où la capsule est montée. Le 11 avril, installation au Pôle Nord puis, pour l’équipe technique, retour à Toulouse en empruntant le même itinéraire.

VI Les résultats :

Le 4 juillet 2002, Jean-Louis ETIENNE et Polar Observer sont récupérés par le brise-glace à propulsion nucléaire YAMAL  (75 000 CV).

Les résultats scientifiques sont nombreux et exploités par les laboratoires commanditaires.

• Température et salinité de l’océan sous la banquise,
• Mesure de l’épaisseur de la banquise,
• Contrôle de la vie sous la banquise,
• Mesure des rayonnements solaires
• Température de la glace sur son épaisseur,
• Relevé de pollens en suspension dans l’air,
• Détection des aérosols.

Sans bouger, Jean-Louis ETIENNE et sa capsule ont parcouru environ 450 km en dérivant sur la glace.

¹ Directeur du CRITT Mécanique et Composites de l’Université Paul Sabatier à TOULOUSE.
² CRITT : Centre Régional d’Innovation et de Transfert de Technologie